[디스커버리뉴스=이명수 기자] 하나님의교회 세계복음선교협회(총회장 김주철 목사) 직장인청년봉사단 ASEZ WAO가 지난 21일 영국 국회의사당에서 국제환경상인 ‘그린애플상’ 은상을 받았다.

국제 환경단체 ‘그린오가니제이션(The Green Organisation)’이 매년 각국 정부, 기관 등을 대상으로 환경보호 모범사례 중 우수사례를 선정해 이 상을 시상한다. ASEZ WAO는 2020년과 2021년에 이어 올해까지 3년 연속 그린애플상을 수상했다. 2020년부터 연이어 그린월드상 수상과 그린월드대사 위촉의 영예도 안았다.

ASEZ WAO는 ‘Mother’s Forest’ 프로젝트를 통해 기후변화 대응에 기여한 공로를 인정받으며 세계적인 단체들과 수상의 기쁨을 누렸다. ‘Mother’s Forest’ 프로젝트는 ASEZ WAO가 어머니의 마음으로 전 세계에 푸른 숲을 조성해 사막화를 방지하고 지구를 생명의 터전으로 회복시키자는 취지의 활동이다. 이를 통해 국제사회 최대 공동목표인 지속가능발전목표(SDGs) 달성에도 함께한다.

이날 시상식에서 로저 월렌스 그린오가니제이션 대표는 “ASEZ WAO의 환경보호활동에 또 다른 트로피를 주기 위한 자리”라며 “전 세계 청년들이 이 지구의 미래를 바꾸고 있다. 우리는 진정한 변화를 만들 다음 세대를 고대하고 있었다. 여러분이 하는 모든 일에 축하를 보내고 지지를 표한다”고 말했다.

ASEZ WAO 김용갑 사무국장은 “기후변화에 따른 사막화를 방지하자는 목소리가 커지고 있는 이때 더 많은 이들이 환경보전에 동참할 수 있도록 ‘Mother’s Forest’ 프로젝트를 전 세계로 확산할 것”이라며 “모든 생명이 안전하게 살아 숨쉬는 지구를 만드는 일에 청년들이 앞장서겠다”고 말했다.

시상식에 함께한 브래들리 로턴(23) 회원은 “ASEZ WAO 일원이라는 것에 감사하다”며 직장인 청년으로서 지구를 보호하고 지구촌 가족들의 행복을 선도하는 일에 동참한다는 데 자부심과 벅찬 감동을 드러냈다.

ASEZ WAO는 그동안 미국, 페루, 멕시코, 남아프리카공화국, 호주 등 14개국에서 나무 심기 활동을 진행했다. 2,254명이 참여했고, 6,044그루의 나무를 식재했다. 나무 심기는 사막화 방지에 필수적인 활동으로, 가령 느티나무 100그루를 심었을 때 연간 이산화탄소 250t을 흡수하고 산소 180t을 방출하는 효과를 얻을 수 있다.

단체는 1인 1그루 나무 심기 온라인 서명운동, 유튜브 채널 운영, 오프라인 간담회와 세미나 개최 등을 통해 나무 심기의 중요성, 기후변화와 사막화의 심각성을 알리며 세계인의 참여를 확대해왔다. 국제기구, 정부, 지방자치단체, 기업과도 협력해 활동을 이어가고 있다.